Liefhebbers van nachtelijke sterrenhemelobservatie hebben meestal heel speciale data op hun kalender staan en deze meteorenregen is er daar één van. Het is waar dat er gedurende het jaar andere soortgelijke evenementen zijn, zoals de beroemde Perseïden, maar veel deskundigen verzekeren dat de Geminiden een kosmisch spektakel zijn, binnen het bereik van de meest enthousiaste astronomieliefhebbers en van iedereen die wil weten hoe, waar en wanneer hij naar de hemel kan kijken.
Ontdek de Geminiden voor de maand december
Sinds 4 december wordt de nachthemel bezocht door een jaarlijkse meteorenregen die bekend staat als de Geminiden. Deze keer zal het fenomeen tot 17 december duren en zijn piek bereiken in de vroege uren van 14 december, komende zaterdag dus.
Het verhaal heeft echter twee kanten. Aan de ene kant krijgen de gebruikelijke amateurastronomen tijdens het moment van maximale activiteit de kans om tot 120 meteoren per uur waar te nemen, een van de hoogste aantallen van dit soort fenomenen gedurende het jaar. Er is dit jaar echter slecht nieuws.
Naast het feit dat we in de maand december zijn en dit betekent dat we de nachtelijke hemel met zeer lage temperaturen moeten observeren, zal dit jaar het meest opvallende moment van de Geminiden samenvallen met de volle maan van de maand, dus zelfs als u zich op een slecht verlichte plaats bevindt, zal onze satelliet met zijn helderheid enkele meteoren verbergen.
Maar maakt u zich geen zorgen. Dit betekent niet dat het waarnemen van deze meteorenregen een onmogelijke missie is, maar dat we alleen de grootste en helderste meteoren zullen kunnen zien. Overigens is de oorsprong van deze vuurballen de asteroïde (3200) Phaethon, die door zijn ongebruikelijke baan dichter bij de zon staat dan enige andere genoemde asteroïde.
In dit geval draagt de asteroïde brokstukken van een mogelijke botsing in het verleden met zich mee, die bij het naderen van de Aarde deeltjes loslaten die in contact komen met onze atmosfeer, daarin verbranden en ons een ongelooflijk spektakel bieden. Bovendien staan de Geminiden bekend om hun brede kleurenpalet, want we kunnen niet alleen gele sporen waarnemen, maar ook enkele met rode en groene tinten.
Als u zich tijdens het lezen van de vorige alinea’s hebt afgevraagd waarom ze Geminiden worden genoemd, is het antwoord heel eenvoudig. Het heeft alles te maken met wat de radiant wordt genoemd, d.w.z. de plaats waar deze meteoren tevoorschijn lijken te komen. In het geval van de regenbui die deze maand plaatsvindt, bevindt de radiant zich in het sterrenbeeld Tweelingen.
Als u de Geminiden op hun best wilt zien, raden wij u aan tijd vrij te maken in uw agenda voor de vroege uren van 14 en 15 december rond 02:00 uur ’s ochtends. Als de hemel helder is, kunt u een fenomeen waarnemen dat enigszins verzwakt wordt door de maan, maar dat u ongetwijfeld zal doen verbazen over zijn sporen.
Zoals we altijd zeggen als we het hebben over het observeren van de nachtelijke hemel, is het essentieel om naar een plek te gaan met weinig lichtvervuiling. Als u al een telescoop hebt, zult u zeker slagen. Natuurlijk moet u ook uw mobiele telefoon gebruiken om het sterrenbeeld Gemini te vinden. Onze aanbeveling? Gebruik apps zoals Star Walk 2 Ads+ of SkyView Lite, beide beschikbaar voor Android en iOS.